Atemnot nach einer Erkältung? So erkennen Sie die Symptome einer Lungenentzündung

Was ist eine Lungenentzündung?

Die Lungenentzündung (Pneumonie) ist eine ernstzunehmende Entzündung der Lungenbläschen (Alveolen) und des umliegenden Gewebes. Typisch sind plötzlich auftretendes hohes Fieber (über 38,5 °C¹), ein allgemeines Krankheitsgefühl, Husten sowie Atemnot. Eine Pneumonie entsteht häufig infolge einer Erkältung. Der Grund: Das geschwächte Immunsystem kann zusätzliche Erreger nicht mehr richtig abwehren.

Gefährdet sind vor allem Säuglinge, ältere Menschen und Personen mit Vorerkrankungen. Aber auch gesunde Erwachsene sollten die Erkrankung nicht unterschätzen. Zwar überstehen Menschen mit einem stabilen Immunsystem eine Lungenentzündung meist innerhalb weniger Wochen, allerdings kann es deutlich länger (teilweise mehrere Monate) dauern, bis sich der Körper vollständig erholt hat.²

Warum kann eine Erkältung zu einer Lungenentzündung führen?

Eine Erkältung betrifft meist die oberen Atemwege und wird überwiegend durch Viren ausgelöst. Sie kann die Schleimhäute reizen, deren Selbstreinigung (Flimmerhärchen) vorübergehend beeinträchtigen und das lokale Abwehrsystem schwächen.

Meistens erfolgt die Ansteckung mit den Viren über eine Tröpfcheninfektion. Beim Sprechen, Niesen oder Husten gelangen winzige Partikel in die Luft, die dann eingeatmet werden. Gesunde Atemwege verfügen über wirksame Schutzmechanismen (Schleimhaut, Flimmerhärchen, Hustenreflex, Immunzellen in den Alveolen), die Erreger in der Regel abfangen und eliminieren. Wenn diese Barrieren jedoch vorübergehend geschwächt sind – etwa im Zuge einer akuten Infektion, bei starker Erschöpfung oder Grunderkrankungen – können sich Erreger ansiedeln und eine Pneumonie auslösen.

Für die Entstehung einer Lungenentzündung sind insbesondere Bakterien verantwortlich, die sich beispielsweise auf einen bestehenden viralen Infekt „setzen“ (Superinfektion).

Häufig krankmachende Bakterien sind dabei:

• Pneumokokken

• Haemophilus influenzae

• Mykoplasmen

• Staphylococcus aureus

Seltener gelten auch Viren (zum Beispiel Grippeviren oder SARS-CoV-2) als Auslöser.

Nach einer Infektion laufen die folgenden Vorgänge in der Lunge ab:

• Anschwellen der entzündeten Bereiche

• Ansammeln von Flüssigkeit in der Lunge

• Verdichten der Alveolen, wodurch Sauerstoffaufnahme ins und Kohlendioxid-Abgabe aus dem Blut nicht mehr richtig funktioniert

Der Gasaustausch in der Lunge ist also gestört. Daher atmen die Betroffenen häufig schnell und flach, um den Mangel auszugleichen. Auch Atemnot kann eine Folge sein.

Neben Bakterien und Viren kann es auch andere Auslöser für eine Lungenentzündung geben. Zu den selteneren Ursachen gehören:

• Pilze, Parasiten

• Einatmen von Giftstoffen (beispielsweise Kerosin oder Rizinusöl)

• Strahlung (unter anderem im Rahmen einer Strahlentherapie zur Krebsbehandlung) oder die Einnahme bestimmter Medikamente

• Durchblutungsstörungen oder Minderbelüftung der Lunge

• Einatmen von Speichel, Speiseresten oder Mageninhalt (z.B. beim „Verschlucken“); dadurch können Keime in die Atemwege eindringen (Aspirationspneumonie)

Ein besonders hohes Risiko an einer Lungenentzündung zu erkranken, besteht für Menschen mit einem schwachen oder noch nicht vollständig entwickelten Immunsystem. Dies begünstigt die schnelle Ausbreitung von Infektionen.

Dazu gehören die folgenden Personengruppen:

• Säuglinge

• Menschen ab 65 Jahren²

• Menschen mit einer Immunschwäche aufgrund bestimmter Medikamente (wie einer Chemotherapie oder Kortikosteroide)

• Personen mit bestimmten Vorerkrankungen (zum Beispiel HIV oder Krebs)

Unabhängig davon sind auch diese Menschen besonders gefährdet:

• Personen mit chronischen Erkrankungen wie Asthma, COPD (chronisch obstruktive Lungenerkrankung), Herzinsuffizienz, Diabetes mellitus, Nieren- oder Lebererkrankungen

• Raucher und Alkoholabhängige

• Personen mit Schluckstörungen (beispielsweise aufgrund von Bettlägerigkeit oder Demenz)

• Patienten nach einer Operation (vor allem im Brustraum)

Woran lässt sich eine Lungenentzündung erkennen?

Eine Pneumonie kann plötzlich und heftig einsetzen oder schleichend mit unspezifischen Beschwerden beginnen. Symptome und Verlauf sind dabei abhängig von Alter, Gesundheitszustand und Erreger.

Zu Beginn zeigen sich jedoch häufig folgende Symptome:

• plötzlich einsetzendes hohes Fieber (über 38,5 °C)¹

• Schüttelfrost

• sich verschlimmernder oder nicht abklingender Husten (anfangs meist trocken)

• schnelle Verschlechterung des allgemeinen Gesundheitszustands

Im späteren Stadium zeigen sich hingegen eher diese Anzeichen:

• starke Schweißausbrüche

• Müdigkeit, Schwäche, Abgeschlagenheit

• Husten (auch mit Auswurf)

• schnelle, flache Atmung; Atemnot

• Brustkorbschmerzen beim Atmen

• schneller Puls

• Herz- und Kreislaufprobleme

Atypische Verläufe mit unspezifischen Symptomen sind besonders bei älteren Menschen und Kleinkindern möglich:

• Durchfall, Übelkeit

• Verwirrtheit

• Appetitlosigkeit

• Kopf- und Gliederschmerzen

• hohes Fieber und Auswurf können ausbleiben

In vielen Fällen ist die Lungenentzündung nach rund vier Wochen weitestgehend ausgeheilt.² Dennoch leiden Betroffene auch danach oft noch für einige Zeit unter Erschöpfung, Müdigkeit und anhaltendem Husten.

So stellt der Arzt eine Lungenentzündung fest

Die Diagnostik einer Pneumonie erfolgt in der Regel in mehreren Schritten. Der Hausarzt gilt dabei als erste Anlaufstelle.

Zu Beginn erfolgt meist eine Anamnese, bei welcher der Arzt sich über beim Patienten zu folgenden Punkten erkundigt:

• vorliegende Symptome

• frühere Erkrankungen

• Risikofaktoren

Im Rahmen einer klinischen Untersuchung führt der Arzt folgende Untersuchungen durch:

• Abhören der Lunge

• in Kombination mit Messung von Puls und Blutdruck

Bildgebende Verfahren können zudem dazu beitragen, detaillierte Informationen über den Zustand der Lunge zu erhalten:

• Röntgenaufnahmen

• Computertomographie (CT)

• Ultraschall

Laboruntersuchungen dienen unter anderem der Diagnose der Entzündungswerte:

• Bluttests (zur Messung von Entzündungsmarkern und Kontrolle des Sauerstoffgehalts im Blut)

• Pulsoxymetrie (nicht-invasive Methode zur Messung des Sauerstoffgehalts durch Lichtsensor auf dem Finger)

• Sputumkultur (Laboruntersuchung des abgehusteten Schleims aus der Lunge), Blut- und Urinproben zur Identifikation des Erregers

Wie wird eine Lungenentzündung behandelt?

Die Therapie einer Pneumonie hängt hauptsächlich von der Art der Erreger ab.

Bei einer bakteriellen Erkrankung (oder Superinfektion) kommen meist Antibiotika zum Einsatz:

• Therapiedauer: ca. 5-7 Tage³

• Auswahl des Antibiotikums: unter anderem abgestimmt auf Bakterienart, Schweregrad der Pneumonie, Alter sowie Vorerkrankungen des Patienten

• bei leichteren Fällen: orale Einnahme; bei schwer erkrankten Patienten: zum Teil intravenöse Verabreichung im Krankenhaus

Dagegen werden bei einer viralen Pneumonie oft diese Mittel genutzt:

• Virostatika (zum Beispiel Oseltamivir oder Zanamivir); Einsatz und Wirksamkeit aber wenig erforscht

• Antibiotika (um sekundären bakteriellen Infektionen vorzubeugen)

Zusätzlich können diese symptomabhängigen Therapiemöglichkeiten unterstützend wirken

• Kortison (bei schwerem Verlauf)

• Sauerstofftherapie (bei Kurzatmigkeit oder niedriger Sauerstoffsättigung)

• Beatmung (in schweren Fällen)

• schmerz- und fiebersenkende Medikamente

• schleimlösende Mittel

• Atemübungen und Physiotherapie (können helfen, das Lungengewebe zu entlasten und den Heilungsprozess zu unterstützen)

• Bettruhe; wenn möglich jedoch leichte Bewegung

• ausreichende Flüssigkeitszufuhr (Wasser, Tee)

Wenn Pilze oder Parasiten die Pneumonie verursacht haben, werden beispielsweise diese Medikamente verwendet:

• Antimykotika

• Antiparasitika

Wie Sie einer Lungenentzündung effektiv vorbeugen

Die Prävention einer Lungenentzündung umfasst verschiedene Maßnahmen, die helfen können, Infektionen der Atemwege zu vermeiden und das Risiko für Komplikationen zu senken:

• Pneumokokken-Impfung und Grippeimpfung

• vollständiges Auskurieren von Erkältungen

• alltägliche Hygiene- und Vorsichtsmaßnahmen wie regelmäßiges Händewaschen, Abstand zu infizierten Personen, Stärkung des Immunsystems (unter anderem durch ausreichend Schlaf und eine abwechslungsreiche Ernährung) und Verzicht auf Rauchen

• Atemübungen und Physiotherapie (zur Entfernung von Schleim und Sekret aus der Lunge), vor allem bei Patienten nach Brust- oder Bauchoperationen

Was sind mögliche Komplikationen einer Lungenentzündung?

Lungenentzündungen können – besonders bei schwerem Verlauf – zu verschiedenen Komplikationen führen.

Potenziell eintreffende Folgen sind unter anderem:

• chronische Atemprobleme, langfristige Atemnot und Schäden im Lungengewebe

• Rippenfellentzündung (beim Rippenfell handelt es sich um eine dünne Membran, welche die Lunge umgibt und den Brustkorb von innen auskleidet)

• Lungenabszess (Ansammlung von Eiter in einem Hohlraum in der Lunge)

• Auswirkungen auf das Herz-Kreislaufsystem durch Sauerstoffmangel im Blut

• Sepsis (Blutvergiftung) bei Ausbreitung der Erreger ins Blut

• erhöhtes Risiko für wiederkehrende Pneumonien und zukünftige Atemwegserkrankungen (wie COPD oder Asthma)

• Ausbreitung von Mikroorganismen (beispielsweise Bakterien) auf andere Organe (wie Hirnhäute oder Herz)